有不速之客三人来，所幸客非恶客。

来客为两男一女，皆身着流觞曲水的蓝衣白袍，打扮颇为文雅，却难掩一路风尘。

屋子虽大，但因平时少有熟客往来，只多备了张椅子，正好供三人落座。

在牛轲廉和小女孩推门而入的同时，三人已起身而迎。

其中一男子牛轲廉并不认得，另外一男一女虽久未谋面，却不觉生分。

于是，牛轲廉脸上的笑容只僵了短短一瞬，便很自然地化开了。8七

他左手拎起晃悠悠的包子袋道“呵，几位来前也没先打个招呼，家里没准备东西招待，这还有俩没吃的狗不理，要不将就分分？”

那女子亲近道“不麻烦啦牛叔。津城的狗不理包子最有名，我们一大早便去吃了，现在还饱得很呢！”

另两人紧接在女子之后分别与牛轲廉行了个见面礼，道

“久违了，牛叔。此次小洛和朝歌带着朋友不告而来，有不方便之处还请牛叔海涵。”

“一曲流年阁，雪清欢，久仰牛将军大名。”

三位不请自来的客人，自然便是雪清欢及乔装打扮作一曲流年阁弟子的梦朝歌和洛飘零二人，二人此时早已卸去伪装，坦然与牛轲廉相见。

牛轲廉先后打量完早已出落得亭亭玉立的梦朝歌，和传言中大难不死却落下病根面色总显苍白无色的洛飘零，世事洞明的双眸似是一眼看尽两人这几年间的辛酸与不易，闪过一抹不为人所觉的疼惜，这才朝雪清欢点头致意，道了声“幸会”。

未待三人有下一句言语，一直被忽视的小女孩已率先“发难”。

“切！人都闯进来了，还假装客套说啥方不方便……”

小女孩努着嘴绷着脸不屑地说着，面部表情本该很冷漠，却因小脸还没长开，脸颊肉挤一起，怎么看怎么可爱。

只见小女孩两个小马尾一甩一甩地走至窗边，哐当一下将怀中的金鱼缸粗鲁地摁在窗案上，惊得本便心有余悸的三条小金鱼再次在水中仓惶乱窜起来，一对对大鱼眼似在诉说着鱼生可怜的命运，碰上这一大一小俩魔头，可不知折了多少寿元哩！

屋中三客似也同三条金鱼般被小女孩的下马威吓着，双眼一眨，睫毛一颤，相顾无言。

牛轲廉飞快地向三人递了个尴尬而歉意的眼神，旋即满脸堆笑地招呼三人重新落座。

而后扭身向右侧的厨房走去，嘴则不停地道“小花说得对，现在也没啥不方便的，上边的人来盯了三年，发现没啥意义，便放任我自生自灭嘞。”

在那壮阔的身躯没入厨房后，厅中便只剩来客三人与小女孩了。

小女孩名叫小花，只有那对大圆眼儿和牛轲廉如出一辙，有那么一成相像。

然而一成相像，便是不像。

小花和牛轲廉间并没有任何血缘关系。

就如牛轲廉今日是专门告假为小花庆生辰，洛飘零三人此行也是专程来找牛轲廉的，自然提前调查过牛轲廉现在的生活情况，不会不知道这个小花的存在。

牛轲廉出生在姑苏以东的松江村，因家中贫苦兄弟姊妹众多，年纪最长的他早早便参军入伍，背井离乡。

外夷祸乱之年，灜寇自闽地入境，迅速沿海北上展开战线，短短三个月便让战火在中州大半个海岸线绵延，松江村全村百姓未能躲过此劫尽皆被屠。

彼时牛轲廉为岭南城守军将领，自也无法顾及远在千里外的家乡，受右臂伤势所累难复昔年英勇，于战后第七年被召回朝中任闲职，直至五年前因“年老体衰”请辞告老，因无故里可荣归，择津州城养老。

朝廷为这位功勋老臣安排了住房，给足了十年养老安居的银两，倒也不失情义。

只是牛轲廉不愿无所事事，浑噩度日，遂在码头处找了个小活消遣日子。

论起与小花的结缘，更属偶然。

小花一家本也住在津州城，和牛轲廉住处却隔了三条街，两年光景里想必都未曾见过两面，那年小花父母出海打渔出了事故，时隔一个月后被找到尸体，小花奶奶伤心过度而亡，仅有三岁的小花一下子成了无人照看的孤儿。

是日，牛轲廉赶巧路过，见小女孩哭得梨花带雨颇为可怜，一时动了恻隐之心，故将之收为养女。

现已有三年。

不过目前看来，这对父女的关系并不如戏里常听到书中常看到的那般相依为命。