燕灵接过薛凤栖手里的卷子，便看见最上面的两本卷子的书名——《女驯》《女诫》，下面的数本卷子的内容不得而知。

“燕灵谢皇后娘娘赏赐。”燕灵接过卷子，向替施恩的薛凤栖行了大礼，她伏在她的脚下。

“妹妹，你见过清澈的溪水里有棱角分明的鹅卵石吗？”她的海棠红色逶迤拖地长裙，那般明丽绚烂，“从前不会有，以后更不会有。”

燕灵终是起身，回应道：“姐姐，那想必你没有见过紫蓝色的杜鹃花吧。”她捧着赏赐的书卷，注视着薛凤栖那双美目，那身樱草杏色的玉兰散花纱裙显得她清淡洗练，“从前不会有的，以后未必不会有。”

此时，一阵风吹过这两个风格迥异的女子之间，她们怀着各自的缘由，各自的担当，各自的不得已，注定厮杀。

薛南只在远处的树荫之下，注视着两人。混着夜色，只能看清他那双细长的眼睛，像是一只躲在黑暗处伺机而动的狸猫。

这时远处，燕灵似乎望了他一眼，但只一瞬。她的眼神冷冷的，没有任何情绪，与她在自己马蹄之下的瞬间如出一辙。他冷哼一声，看着她出了府邸。

燕灵捧着书卷出府，不明所谓者皆投来羡慕的眼神。走近了轿子，发现多了一个年长许多的婢子，杏枝上前来扶燕灵，手刚伸出，未等燕灵做出反应，婢子便先言了一句：“识眼色的，便不该出现在小姐身旁。”

杏枝先是一惊，带着些许期待，望向燕灵，可惜未得到任何回应。只能退到三等丫头里头去。

婢子等到孙瑛孙黎都上了轿，又重新向燕灵行礼：“大小姐，公主殿下言公主府内新植渝南的新菊，望大小姐前来能一同赏花。”边说边呈给燕灵一枚出入公主府的玉牌。

“臣女谢公主殿下厚爱。”燕灵双手接过玉牌，与婢子相视而笑，之后婢子恭敬退下，追随公主仪仗而去。

回到东院，无关紧要的皆退下，留下值夜的白晓，还有杏枝。杏枝见人刚一退下，便跪在燕灵面前，不敢多说一句。

气氛微妙，四周静悄悄，却突然传来野猫地嘶叫声，时而像是婴儿地啼哭，时而像是女子地呻吟。而燕灵坐在圆桌旁，只专注地挑着烛芯。

杏枝不注意间额上已满是冷汗。脑子里已想遍了燕灵可能会用在自己身上的残忍刑罚，假想身体被痛楚与绝望浸透。

“以后记得别用那么显眼的盒子。”燕灵又只淡淡一句。

杏枝猛然抬头，惊讶地望着她，却是看不透她的真心。强装着镇定问道：“小姐，我背叛了您，自然想到过失败的后果。您不必如此，不如杀了奴婢来得爽快。”

燕灵轻笑了两声，“你这么聪明就应该知道你已经沦为弃子。你真正的主子们不会再指望你给他们什么有价值的情报，他们只会一心想要除掉你以绝后患罢了......”燕灵见杏枝默不作声，最后抛出了最残酷的现实：“他是薛国公府最年轻有为的公子，太宗皇帝御封的征虏将军，光是为了薛家的名声，他也断不会纳丞相府的一个二等侍婢为妾的，更不用说明媒正娶。你的身子对他而言不过是沧海一粟罢了。”

杏枝听此便是没了全身气力，跌坐在地上，失了神。被白晓扶了下去。