“义父，孩儿，孩儿……无能。”刘文秀的兵马总算在张献忠的大部队到达桐城之前跟他汇合了，刘文秀顾不上下马整队，直接策马来到了张献忠身边请罪，到了张献忠那里，刘文秀低下头，本想称呼他一声大王，但是想想，自己折损了上万精锐，自己若是今天不好好解释，那肯定要在张献忠心中留下不好的印象，所以话到了嘴边，他便称呼张献忠为义父，希望能用父子之情来打动一下张献忠，不要过多的责怪自己才好。

其实他还是嫩了一些，没有理解张献忠的心理，试想，若是北峡关一地惨败，那么刘文秀肯定是罪责难逃，可是庐镇关这边虽然是张献忠亲自坐镇，可是攻城的结果却比刘文秀还要惨，说白了，张献忠的本队折损的人马更多，如果这时候开口批评刘文秀，不是在打自己的脸吗？对于大西王的威信不利，所以最好的办法就是轻描淡写的将此事揭过。

张献忠淡淡说道：“文秀，新军狡猾，以后作战也要小心，这次他们溜得快，咱们下一步就要攻打桐城，既然我们已经合兵一处，打桐城你可要发力啊。”他用这种勉励的方式揭过此事，刘文秀立刻借坡下驴，他抱拳大吼道：“义父放心，打桐城，孩儿愿做先锋。”

“唔，去吧，你把你的人带到前面去，艾能奇已经领兵追上去了，根据地图来看，再往前四十里就是桐城，桐城是咱们攻打的安庆卫的第一个县城，还不知道新军又有什么阴谋诡计在等着咱们呢，这支官兵用兵非常卑鄙，跟其他的明军可不一样。”张献忠挥挥手，示意刘文秀领兵上前。刘文秀不敢怠慢，立刻提兵赶超到队伍前方。

跟张献忠派出三千人给艾能奇领着追击官兵一样，刘文秀自然也是这番做派，何况他手上还有张献忠派给他的三千骑兵，所以他也放出一千人让一个营将领着前去追击官兵，不过他留了个心眼，这支部队狡猾，一千骑兵人数不比他们多，没有绝对的优势，所以只是让营将在后面跟着，不到万不得已不要发动进攻，还是等自己跟大部队汇合之后再说。

刘文秀提兵赶到前列，才发现张献忠的大部队好像人数少了不少，刚才当着张献忠的面，他不好直接提问。现在总算可以旁敲侧击一下了，可是得到的消息却让刘文秀大吃一惊，他万万想不到张献忠的大军竟然在庐镇关吃了这么大的亏，怪不得刚才义父没有过多的责怪自己，原来是因为庐镇关也是损失惨重。

这样一来，大西军进攻桐城的总兵力不过是二十五万人上下，比原先的三十万大军少了整整五万人，刘文秀心中有些心神不宁，总有些不详的预感，既然这支朝廷新军可以在北峡关和庐镇关阴大西军一把，会不会在桐城依旧布下了空城计，时刻准备炸城？怀着这种心理，刘文秀打起了十二分精神，并且命令所有部下提高警惕，随时准备应对紧急情况。

“开城门，赶紧接应咱们的人进来！”桐城城头，马精良和李福的部队几乎是同时到达城外，他们的马车速度已经提到了极限，而在他们身后不到五里就是张献忠的骑兵队伍，毕竟骑兵要比马车的速度快，即便是战马的质量不好，双方的距离还是在一步步接近。

好在马精良和李福不负众望，总算是抢先他们一步赶到了桐城，陶宗不敢怠慢，立刻下令开城门放他们进来，李福和马精良同时进城，两人虽然看见了对方，但是军情紧急，也来不及说上一句话，立刻上城来见陶宗。“将军，末将马精良，末将李福不辱使命，已将张献忠的大军诱入伏击圈。”两人同时单膝跪地抱拳道。陶宗大笑着上前将二人依次托起，“好！好！干得漂亮，张献忠现在一定是恼羞成怒，咱们要的就是这个效果，一个人在失去理智的情况下什么都干得出来，不过他们在庐镇关和北峡关吃了大亏，所以打桐城他们一定会谨慎一些，咱们要做的就是进一步激怒他们，让他们掀起大军猛攻桐城，等他们全部被桐城牢牢吸引的时候，咱们的伏兵就会出击将他们包饺子。”

马精良和李福对视一眼，相继抱拳道：“得令！”按照布置，陶宗立刻让马精良和李福的人马上城防御，这些士兵没来及休息，虽然是乘坐马车，但依然是旅途劳顿，并且经历了大战，多少有些疲惫之色，这样的军队上城才不会显得锋芒毕露，能激发流贼有攻击的胆量。

三人正在说话的时候，艾能奇的追兵已经来到了桐城外三里的地方，他们已经能清楚的看见桐城城墙，本来好像是没有多少兵力的桐城在一瞬间城墙上就出现了大量的士兵，只能说明一点，就是逃进城的明军充实了守城的力量。这些人是劳师，如果义父可以利用人多的优势进行车轮战，相信桐城应当不会成为他们的阻碍。只不过一路上艾能奇发现了一个奇怪的地方，现在他要立刻赶回去禀报张献忠。

城下的一切自然瞒不过城头的陶宗，青弋军的千里镜可不是盖的，三里地的距离他还是能将城下的情况看清楚的。青弋军不像其他的明军那样，看见流贼的先头部队就会紧张万分，如临大敌，经过无数次大战洗礼的青弋军已经有了泰山崩于前而不变色的气势，区区几千流贼骑兵，他们还没有放在心上。

陶宗冷笑了一声，这些一定就是一直黏在李福和马精良身后的骑兵队了，也好，自己城头的情况已经展现的很清楚了，就是要让他们回去禀报张献忠，看看张献忠究竟会怎么打算。

“大王，大王，末将领兵已经接近了桐城三里之内，仔细观察了城头的情况。”距离桐城不到十五里的草庙庄，大军云集，正是张献忠的大部队，艾能奇经过前军的时候跟刘文秀刚好打了一个照面，两人的面色同时一冷，艾能奇没有理睬刘文秀，立刻去中军禀报情况。中军大阵，艾能奇下马跪在张献忠面前，将双手抱拳高高举起道。张献忠低声问道：“那边什么情况？”艾能奇立刻说道：“末将尾随明军到桐城，发现城头上明军并不多，还是撤退的明军上城充实了城防力量，虽然是远观，但是他们阵势不整，有些混乱还是能看的出来的，依此判断，恐怕对方在桐城的守军兵力不多，估计也就是三四千人，最多五千兵马，他们应当是将安庆卫的大部分军力都集中到桐城了。”

张献忠的眼珠转了转，心中有些疑惑，安庆卫区区一卫之地，自己转战南北，基本上一个卫所也就是五千多人的兵力，加上民团，万把人就不得了了，庐镇关和北峡关各有千余人驻扎，肯定是两个千总的兵马，若是按照艾能奇所说，桐城就集合了对方五千人，那岂不是安庆卫大部分的兵力都到安庆府了吗？转念一想，张献忠拍了拍脑袋，自己真是愚蠢，他们有长江水师坐镇，定然不会在江南驻扎太多兵力，一定是将大部分人马都集结到了江北，集中力量对付自己。一定是这样。想通了这一点，张献忠豁然开朗，看来桐城就是前进路上最大的钉子，只要能拔除桐城，消灭守军，去掉江面水师，安庆府其他城市的兵力加起来也不会超过五千人，分散各地，安庆府那就是大西军的天下。

他正要下令大军继续前进，艾能奇却接话道：“大王，一路上末将倒是发现了一个奇怪的地方。”张献忠一皱眉头，“什么奇怪的地方？”艾能奇沉吟一下道：“义父，追击的时候咱们也路过了不少村庄和小镇子，尤其是桐城县城外的村庄全都没人，只留下了空荡荡的房屋，官兵这是在做什么？坚壁清野？”

张献忠问道：“说说你的看法。”艾能奇说道：“末将以为，若是坚壁清野，官兵不想让咱们得到补给可以理解，可是他们还能把整个安庆府都坚壁清野吗，咱们总会得到补给的，只清理桐城外围的村镇有什么意义？难道说官兵想在桐城跟咱们决战？”

艾能奇的分析是有道理的，古代作战如果将村镇清空不是坚壁清野的话就是划定战场，为了避免波及老百姓，才将这些人全部移除出去，双方才能摆开架势好好厮杀一场。张献忠忽然哈哈大笑起来，“哈哈哈，如果是这样那就是再好不过了，本王还怕明军不集中，不能被咱们合围消灭，若是他们有胆在桐城跟咱们决战，那就遂了他们的愿，真刀真枪干一场吧。听本王命令，全军加速前进，目标桐城县！